NASA의 인간 우주비행 담당 고위 관리자들이 약 10년 전, 워싱턴DC에 있는 기관 본사에서 희롱 없는 회의를 가졌습니다. 이들은 수십 년 동안 스페이스 셔틀을 개발하고 비행시킨 사람들이었습니다. 그들은 국제 우주 정거장의 건설을 감독했습니다. 이제 셔틀이 은퇴 함에 따라 우주비행 사회의 이러한 높은 인물들은 우주 정거장으로 우주비행사를 보내기 위한 대체 운송 수단을 선택하는 것으로 부여되었습니다.
보잉은 쉬운 즐겨찾는 사람이었습니다. 회의에 참여한 대부분의 기술자와 다른 참여자들은 보잉만이 수십억 달러 상당의 계약을 수주하여 선원 우주선을 개발해야 한다고 주장했습니다. 몇몇 음성들만이 회의가 끝날 때쯤 SpaceX를 찬성했습니다. 회의 결론에서 당시 NASA의 인간 우주비행 책임자였던 윌리엄 게르스텐마이어는 최종 결정을 내리기로 결정하였습니다.
몇 달 후, NASA는 선택을 공식적으로 발표했습니다. 보잉은 “상업 우주 비행사” 운송 시스템 개발을 위해 42억 달러를 받을 것이며, SpaceX는 26억 달러를 받을 것입니다. 보잉에게 완전 승리는 아니었습니다. 그들은 모든 자금을 따기 위해 열심히 다투었지만 그럼에도 불구하고 회사는 SpaceX를 우주 정거장에서 쉽게 이겼을 것으로 널리 예상되었습니다.
하지만 그 승리감은 덧없는 것이 되었습니다. 보잉은 상업 우주비행 경주에서 결정적인 패배를 당했고, 이는 매우 비싼 일이었습니다. 이제 이번 주 승무원을 태우고 이륙할 예정인 보잉의 스타라이너 우주선을 통해 시간과 돈을 잃어버렸다는 사실을 알게 되었습니다.
그렇다면 무엇이 일어났을까요? 수십 년 동안 인간 우주비행의 최고 기준이었던 보잉이 왜 승무원 우주선에서 이렇게 뒤쳐졌을까요? 본 보고서는 주로 보잉과 스타라이너에 종사한 현재와 전 직원, 그리고 계약업자들의 인터뷰에 기초하여 일부 해답을 제시해 보려고 합니다.
계약이 주어질 때, SpaceX는 2014년에 우주정거장으로 정기적인 미션을 수행하던 드래곤의 화물 버전 개발에 NASA와 협력을 할 수 있었습니다. 그러나 이 회사는 인간 우주비행 경험을 갖고 있지 않았습니다. 반면에 보잉은 명실상부하게 우주 비행 경험을 가졌지만 스타라이너로부터 시작해야 했습니다.
각각이 보다 깊은 문화적 도전에 직면했습니다. 10년 전, 스페이스X는 파이썬의 새로운 버전 개발, 더 자주 비행, 착륙과 재사용 실험, 그리고 화물 공급 미션 등 여러 중요한 프로젝트에 몰두해 있었습니다. 이것은 추가적인 자금을 뜻했지만 훨씬 더 많은 일을 의미했습니다. 이 시기에 SpaceX와 보잉과 밀접히 협력한 NASA 엔지니어는 SpaceX를 방문하며 그 회사가 전사원들이 서로 다른 방향으로 밀려들어가는 폭발적인 대학원 학생과 같은 분위기인 것을 기억합니다. 엔지니어들에게 크루 드래곤에 집중할 것을 요구하는 것은 어려웠습니다.
그러나 적어도 스페이스X는 자연 환경 속에 있었습니다. 보잉 우주 부문은 대규모. 정액가 계약을 이기는 데 성공한 경험이 없었습니다. 그들의 리더들은 모든 경비를 정부에 청구하고 수수료를 받을 수 있는 비용 기반 환경에서 활동한 것에 익숙했습니다. 비용 초과와 지연은 회사의 문제가 아니었고, 그것들은 NASA의 문제였습니다. 이제 보잉은 확정된 고정 가격으로 날아갈 우주선을 제공해야 했습니다.
보잉은 이 환경에 적응하기 어려웠습니다. 복잡한 우주 프로젝트에 대해서는, 보잉은 남의 돈을 쓰는 것에 익숙했습니다. 이제 별도 자금 일부가 합리적 손실 (또는 궁극적인 손실)을 의미했습니다. 이는 보잉이 번영하기 위해 필요로 하는 리소스를 할당하지 못했음을 의미했습니다.
“두 회사의 문화, 설계 철학, 의사 결정 구조 사이의 차이는 SpaceX이 보다 효과적으로 엔진이 작동하는 환경에서 우수한 성과를 냈으나 보잉은 결국 훨씬 더 많은 자금지원을 받은 후에도 실패했다”고 로리 가버가 인터뷰에서 말했습니다. 그녀는 상업 우주 관련 프로그램의 형성기에 2009년부터 2013년까지 NASA 부국장을 역임하였으며, 탈중력의 저자입니다.
따라서 보잉은 처음부터 금전적 압박을 당했습니다. 동시에 그것은 주요 기술적 난제에 직면했습니다. 인간 우주선을 건설하는 것은 매우 어렵습니다. 두 가지 가장 큰 장벽 중 일부는 비행 소프트웨어와 추진력입니다.
